Les peintres font apparaître parfois des animaux compagnons d’un portrait ou acteurs d’un paysage. Les animaux familiers qui nous entourent ont été bien sûr utilisés dans les arts de façon décorative mais aussi avec une charge symbolique. Très lisible ou discrète, voire cachée, la figure de l’animal est là pour donner du sens à une image peinte ou pour orienter le spectateur vers une lecture complémentaire de l’oeuvre. L’animal est alors un signe qui commente le thème principal et enrichit le sujet. De ce fait, en regardant les peintures, on peut se demander ce que signifie une hirondelle chez Fra Angelico ou une perdrix rouge chez Titien. Les paons, les lapins ou les chats font partie du bestiaire dans lequel l’artiste puise, mais que dire de la mouche ou de la chauve-souris ? Quant au cerf, s’il est la bête la plus noble de nos forêts, il est aussi une métaphore de l’amour et du Christ. L’histoire et la symbolique animalières sont très riches, trop riches, nous n’en verrons que quelques exemples, mais suffisamment pour avoir envie de regarder les animaux différemment.

GC