Djemila Benhabib (née en 1972 en RSS d’Ukraine1) est une écrivaine et militante politique québécoise d’origine algérienne.

Biographie

Née en République socialiste soviétique d’Ukraine en 1972, d’un père algérien et d’une mère chypriote-grecque, tous deux scientifiques, Djemila Benhabib grandit à Oran2,3. Sa famille est engagée dans les luttes sociales et politiques, ses parents étant des personnalités publiques d’opinion communiste4,5. Suivant l’exemple de ses parents, Djemila Benhabib débute son engagement politique au sein du Parti de l’avant-garde socialiste algérien6.

En 1994, alors que l’Algérie est aux prises avec la montée de l’intégrisme musulman, sa famille est condamnée à mort par le Front islamique du djihad armé (FIDA) (en) et se réfugie en France, dans la ville de Saint-Denis, au nord de Paris7. Elle déménage au Québec en 1997 pour des raisons politiques8 et fait des études en science physique, en science politique et en droit international. Elle exerce le journalisme pour le quotidien algérien El-Watan, fait plusieurs reportages à travers le monde, devient assistante parlementaire au Parlement fédéral à Ottawa puis fonctionnaire au gouvernement fédéral9.

Journaliste, essayiste, femme politique, et militante contre le fondamentalisme musulman, Djemila Benhabib se fait connaitre en 2009 avec son premier essai Ma vie à contre-Coran pour lequel elle est finaliste des Prix du Gouverneur général 200910,11 et remporte le Prix des écrivains francophones d’Amérique. En 2011, elle publie Les Soldats d’Allah à l’assaut de l’Occident12,13,14, préfacé par d’Yvette Roudy, ministre des Droits de la femme (1981-1986), qui fait encore une fois beaucoup de bruit et se retrouve en tête du palmarès des ventes. Dans ce livre, elle fustige l’alliance entre une partie de la gauche et l’islam politique, ce qu’elle identifie par l’islamo-gauchisme en plus de dénoncer l’alliance historique entre les États-Unis et l’Arabie-saoudite. En 2012, elle reçoit le Prix International de la laïcité décerné par le Comité Laïcité République15 et le magazine féminin Châtelaine la classe parmi les 50 femmes les plus importantes du Québec 16. La cérémonie se déroule à la Mairie de Paris, le 8 octobre, et la distinction lui est remise par Charb, l’ancien patron de Charlie Hebdo, président du Jury17.

Elle se présente comme candidate péquiste dans la circonscription de Trois-Rivières pour l’élection générale québécoise de 201218. Elle présente pour la première fois en campagne électorale l’idée d’une Charte de la laïcité et devient la cible des attaques du maire de Saguenay Jean Tremblay19‘ 20 qui lui reproche ses origines. Elle est défaite de justesse par la candidate libérale Danielle St-Amand21. Elle publie son troisième ouvrage Des femmes au printemps 22 qui raconte les Révolutions arabes en Tunisie et en Égypte sous l’angle des femmes. Elle insiste sur l’importance de la reconnaissance du sujet sexuel féminin comme condition indissociable à l’émergence du sujet citoyen. Elle défend l’idée d’une Révolution par les femmes et pour les femmes. La même année, elle est finaliste pour le Prix Simone de Beauvoir. On lui attribue le Prix de littérature Gérald Godin23 et le Prix Culture Mauricie en 2013. En mars 2014, elle reçoit le Prix humaniste du Québec 2014, décerné conjointement par la Fondation humaniste du Québec et l’Association humaniste du Québec24. Elle prend part au débat sur la laïcité et fait la promotion de la Charte des valeurs québécoises en lançant le mouvement des Jeanette 25 avec Julie Snyder, Jeanette Bertrand, Michelle Blanc et Chantal Renaud ainsi qu’une quinzaine d’autres femmes. Elle se représente comme candidate du Parti québécois, en mars 2014, dans la circonscription de Mille-îles à Laval 26. Ce qui n’est pas pour plaire au Collectif québécois contre l’islamophobie (CQCI) d’Adil Charkaoui qui lance une pétition contre sa candidature et réclame du Parti québécois sa destitution 27,28. Elle est défaite à nouveau par la candidate libérale Francine Charbonneau.

Le 26 février 2016 alors qu’elle entame, au Québec, la promotion de son livre Après Charlie, laïques de tous les pays mobilisez vous29,30‘ 31 , Djemila Benhabib est « blâmée sévèrement » par le Conseil de presse du Québec pour le plagiat de cinq articles sur son blogue32. Elle a vivement réagi à cette décision accusant le Conseil de participer à une « tentative d’exécution publique » et de « manquer de rigueur », en plus de le soupçonner d’entretenir des « accointances » avec des médias qui ont diffusé la décision avant qu’elle ne soit rendue publique33. La Présidente du Conseil de Presse du Québec Paule Beaugrand-Champagne a répondu à son tour à ces propos34.

Son plaidoyer en faveur de la liberté d’expression, son engagement pour les droits des femmes et son combat pour la laïcité sont reconnus, encore une fois, en mai 2016. Elle est honorée le 3 mai à Bruxelles par la Vrije Universiteit Brussel (VUB) (l’université néerlandophone de Bruxelles) et l’Université libre de Bruxelles (ULB), et obtient le Prix de la liberté d’expression pour l’ensemble de son œuvre, à l’occasion de la 2e édition du Difference Day, événement organisé dans le cadre de la Journée mondiale de la liberté de la presse, sous le patronage de l’Union européenne et de l’Unesco 35. Les organisateurs soulignent sa « contribution vitale à la protection et à la promotion de la liberté de pensée et d’expression dans une société démocratique en perpétuel changement ». Elle succède ainsi en ex æquo, avec la journaliste de Charlie Hebdo Zineb El Rhazoui36, au blogueur Raïf Badawi (Prix 2015).

Depuis le 7 janvier 2016, date de sortie de son nouvel essai Après Charlie 37, préfacé par l’écrivain Boualem Sansal, Djemila Benhabib parcourt l’Europe et le Québec pour appeler à un sursaut laïque face à la progression de l’islam politique 38. Elle rappelle que la chute des grandes idéologies du XXe siècle a entraîné un retour du religieux dans nos sociétés qui compromet la liberté de conscience et d’expression, la condition des femmes, l’éducation et la liberté du désir. Elle dénonce aussi l’immobilisme des gouvernements occidentaux et les élites démissionnaires.

Déboires judiciaires

En juin 2015, un jugement de la Cour supérieur du Québec de la Division des petites créances a été rendu en faveur de Djemila Benhabib dans une cause l’opposant à Amal Amin, une mère musulmane qui lui reprochait d’avoir publié trois photos de ses deux enfants, sur son blogue du Journal de Montréal accompagnant un article intitulé « Les petites filles voilées : notre grande hypocrisie » 39. Les photos accessibles au public étaient affichées sur le site Internet de la mosquée des Frères musulmans, al-Rawdah 40. Comme le mentionne le jugement, « Dans cette affaire, deux principes s’opposaient: le droit au respect de la vie privée et de son image, d’une part, et, d’autre part, la liberté d’expression et la liberté d’opinion ». Le juge Alain Breault a estimé: « que les propos ou commentaires de Mme Benhabib et l’utilisation des quatre photos s’inscrivent correctement dans ce débat public. Le sujet discuté est d’intérêt public et les photos utilisées sont pertinentes, voire en lien direct, avec la ou les questions soulevées et discutées dans le blogue. Ce type de débat se justifie amplement dans les caractéristiques fondamentales dont se nourrit une société libre et démocratique. (…) »

Mme Benhabib s’est expliquée assez longuement, d’une manière fort posée du reste, pendant son témoignage. Pour elle, il est important de critiquer et aussi dénoncer le port du voile chez les jeunes filles, ainsi que cette pratique qui oblige de jeunes enfants de 8 ans et moins à mémoriser puis réciter des extraits du Coran. Elle estime, de bonne foi, que cette pratique est néfaste pour eux et qu’elle s’apparente à une méthode d’endoctrinement. 41

En 2016, Djemila Benhabib fait face, encore une fois, à la justice au Québec, poursuivie au civil pour diffamation par un établissement scolaire privé portant le nom d’Écoles musulmanes de Montréal (EMMS). L’école en question lui reproche des déclarations « diffamatoires » et « anti-islamiques » faites sur les ondes du 98.5 Fm au micro de l’animateur Benoît Dutrizac, le 8 février 2012 42. Cette interview, faisait suite à une chronique publiée sur son blogue du Journal de Montréal. Elle y dénonçait les récitations coraniques contenues dans le programme et le port obligatoire du voile islamique par les élèves. Elle comparaissait l’endoctrinement dans cette école à « de l’endoctrinement digne d’un camp militaire en Afghanistan ou au Pakistan  ». L’école a intenté une action judiciaire contre elle lui réclamant des dommages s’élevant à 95.000 dollars canadiens 43. La cause a été entendue par la juge Carole Hallée, le 26 septembre 2016, au Palais de justice de Montréal, et le procès, fort médiatisé, s’est échelonné sur cinq jours 44,45,46,47,48,49,50,51. L’école était représentée par le célèbre avocat défenseur des « accommodements raisonnables », Julius Grey, alors que Djemila Benhabib a choisi pour sa défense Marc-André Nadon 52, avocat spécialisé dans les médias et la diffamation. Le 13 décembre 2016, la Cour supérieure du Québec donne raison à Djemila Benhabib, justifiant sa décision par les mêmes raisons que la précédente affaire concernant les jeunes filles voilées.53

Tout au long de ces procédures judiciaires, Djemila Benhabib a bénéficié de l’appui d’un Comité de soutien international54 qui compte plusieurs personnalités de renom, dont la philosophe Élisabeth Badinter, l’astrophysicien Hubert Reeves, l’équipe de Charlie Hebdo, la féministe bangladaise Taslima Nasreen, et l’ancien premier-ministre du Québec, Bernard Landry, ainsi que des dizaines d’associations féministes et laïques et des parlementaires européens.

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