Biographie

Jeunesse et formation

Bernard Pivot est le fils des épiciers lyonnais Charles Pivot et Marie-Louise Dumas. Durant la Seconde Guerre mondiale, son père est fait prisonnier en Allemagne. Sa mère se réfugie dans la maison familiale, à Quincié-en-Beaujolais, où Bernard Pivot est scolarisé. Lors du retour de Charles Pivot, en 1945, la famille regagne Lyon, avenue du Maréchal-Foch dans le 6^e arrondissement, et reprend son commerce. À 10 ans, Bernard est placé en pension religieuse au pensionnat Saint-Louis^1,3. Il se passionne pour le sport, ce qui fera « oublier » à ses maîtres sa médiocrité dans les autres matières, à l’exception du français et de l’histoire. Élève au lycée Ampère puis étudiant en droit à Lyon, le jeune Bernard Pivot s’inscrit ensuite à Paris au Centre de formation des journalistes (CFJ) en 1955. Il y rencontre sa future épouse, Monique Dupuis, qui travailla pour La Vie catholique, et dirigea Modes de Paris, Intimités et Nous Deux, avec qui il aura deux filles, Agnès et Cécile, et en sort vice-major de sa promotion.

Carrière

Presse écrite

Après un stage au Progrès, à Lyon, il se forme au journalisme économique pendant un an, puis entre au Figaro littéraire en 1958. En 1971, l’hebdomadaire disparaît et Bernard Pivot devient chef de service au Figaro⁴. Il quitte le journal en 1974 lorsque Jean d’Ormesson en devient directeur général⁵. Jean-Louis Servan-Schreiber lui propose alors un projet de magazine qui débouche, un an plus tard, sur la création du magazine Lire⁴.

Entre 1974 et 1977, il tient une chronique dans l’hebdomadaire Le Point⁴. Il est chroniqueur littéraire au Journal du dimanche⁶. Il utilise, pour ses chroniques gastronomiques, les noms de plume « Jean-René Savernes » et « Antoine Dulac »⁷.

Radio

De 1970 à 1973, Pivot tient une chronique quotidienne mi-sérieuse mi-comique sur Europe 1. Il travaille également pour la station RTL durant les années 1980⁴.

Télévision

Début de carrière

Bernard Pivot apparaît pour la première fois à la télévision le jour du nouvel an 1967, pour parler de Johnny Hallyday et Sylvie Vartan. En 1968, il est invité par Jean Prasteau dans l’émission À la vitrine du libraire pour parler de la critique littéraire.

À partir d’avril 1973, il produit et anime l’émission Ouvrez les guillemets, diffusée sur la première chaîne de l’ORTF^4,8.

Apostrophes

L’année suivante, l’ORTF éclate et l’animateur lance l’émission Apostrophes sur Antenne 2, qu’il rejoint à la demande de Marcel Jullian, le président de la chaîne⁹. L’émission est diffusée en direct chaque vendredi soir à 21 h 30 à partir du 10 janvier 1975. Durant 75 minutes, Pivot débat avec plusieurs invités. Il est parfois reçu par les écrivains auxquels ils consacre une émission spéciale, comme Marguerite Duras et Alexandre Soljenitsyne¹⁰. Apostrophes, qui rassemble jusqu’à deux millions de téléspectateurs et stimule les ventes de livres, devient le « magazine littéraire de référence » de la télévision française jusqu’à son arrêt en 1990 après 724 numéros^8,10,11. Elle est récompensée par cinq 7 d’or¹⁰. Après la diffusion du dernier épisode, un entretien entre Pivot et Pierre Nora paraît dans la revue Le Débat⁸.

Bouillon de culture

À partir de 1991, Bernard Pivot présente Bouillon de culture, qui traite de l’actualité littéraire, mais aussi de cinéma, de théâtre, etc. Diffusée à 22 h 40, elle est regardée par plus d’un million de téléspectateurs avant de connaître une chute d’audience. En juin 2001, son arrêt provoque l’émoi dans le monde de l’édition et des médias. Le Journal du dimanche consacre un numéro spécial à Bernard Pivot¹¹.

Championnats d’orthographe

En 1985, Pivot crée et présente les championnats de France d’orthographe, puis les championnats du monde d’orthographe, renommés Dicos d’or. Il coanime l’émission avec Catherine Matausch, puis Florence Klein. Elle n’est plus diffusée à la télévision depuis 2005.

En 2008, il coanime avec Laurence Boccolini et Jean-Pierre Foucault une émission spéciale diffusée par TF1 intitulée Français, la Grande interro !.

Double je

De janvier 2002 à décembre 2005, Bernard Pivot s’ouvre à la rencontre d’étrangers qui ont choisi d’ajouter la culture et la langue françaises à leur propre culture originelle. Cette émission, intitulée Double je, est diffusée une fois par mois sur France 2 le dimanche soir.

Juré

Bernard Pivot a fait partie du jury du prix Interallié⁴. Élu en 2002, il avait succédé à Jean Couvreur, mort l’année précédente¹². En octobre 2004, il est le premier non-écrivain élu à l’académie Goncourt¹. En janvier 2014, l’écrivain Edmonde Charles-Roux lui cède la présidence de l’académie¹³.

Auteur

En 1959, son roman L’Amour en vogue est édité chez Calmann-Lévy. Bernard Pivot évoque son parcours dans un abécédaire biographique, Les Mots de ma vie, paru chez Albin Michel en 2011^14,15. L’année suivante, les éditions NiL publient son autobiographie romancée, intitulée Oui, mais quelle est la question ?. Le livre met en scène le personnage d’Adam Hitch, un journaliste atteint de « questionnite »^6,16. En 2013, Pivot compte plus de 120 000 abonnés sur l’outil de microblogage Twitter, qu’il considère comme une « école de la concision ». Les tweets sont des chats, un recueil de ses messages, paraît chez Albin Michel¹⁷. En 2006, Plon publie son Dictionnaire amoureux du vin. L’ouvrage est réédité en 2013 dans une version illustrée¹⁸.

Autres activités

Bernard Pivot double un personnage dans la version française de la série télévisée d’animation Silex and the City. L’épisode, intitulé Les Pivot-Sapiens, est diffusé pour la première fois en septembre 2013 sur Arte¹⁹.

En décembre 2009, Bernard Pivot crée le Comité de défense du Beaujolais, avec son ami journaliste et chroniqueur gastronomique Périco Légasse, afin de protéger un « symbole de l’identité française ». Depuis le millésime 2009, la cave de Quincié-en-Beaujolais produit la cuvée Bernard Pivot en AOP beaujolais-villages. Le journaliste, propriétaire d’un hectare de vignes, est adhérent à la cave²⁰.

Bernard Pivot entre au conseil de surveillance du groupe Express-Expansion en 2005. Il en assure la vice-présidence²¹. Il est membre du conseil d’administration de la Fondation du Crédit agricole – Pays de France présidée par Yves Barsalou depuis fin 2007.

En 2015, l’animateur est « président d’honneur » du Salon international du livre de Québec²².

Appréciations de Bernard Pivot

L’animateur est apprécié pour ses qualités d’intervieweur, et son ton convivial et spontané^13,14. Le chroniqueur littéraire Jean-Pierre Tison estime que « sa manière si simple de poser des questions permettait [à tous les publics] de rentrer de plain-pied dans le débat. À aucun moment, le téléspectateur ne se sentait écrasé. »⁸. À l’inverse, le philosophe Gilles Deleuze a des mots très durs pour Bernard Pivot et Apostrophes dans son ouvrage Pourparlers 1972 – 1990. Il avance notamment que l’émission représente « l’état zéro de la critique littéraire, la littérature devenue spectacle de variétés. »^8,23.

Bernard Pivot est le titre d’une chanson écrite, composée et interprétée par Pierre Perret et figurant dans l’album Irène édité en 1986, où il loue l’apport culturel de ses émissions.

Récompenses

En 1966, Bernard Pivot obtient le prix de la chronique parisienne d’un jury composé de Philippe Bouvard et Paul Guth et reçoit son poids en champagne. En 1987, il reçoit le prix Henri Desgrange de l’académie des sports pour ses chroniques sportives. En 2009, il est récompensé par le prix Alphonse-Allais.

Au cours de sa carrière télévisuelle, Bernard Pivot remporte huit 7 d’or. En 1983, le prix de la critique de l’Académie française lui est décerné⁴. En 2003, l’institut France-Canada lui remet le prix Samuel-de-Champlain²⁴. En 2014, le centre méditerranéen de littérature (CML) lui décerne le prix des écrivains gastronomes pour son Dictionnaire amoureux du vin¹⁸.

En 2001, Bernard Pivot est fait chevalier de l’Ordre national du Québec « en reconnaissance de sa contribution au rayonnement des écrivains québécois en France »^22,25.

Hommages

La bibliothèque de Quincié-en-Beaujolais, à laquelle il a fait don de nombreux livres, porte son nom depuis 1994³. En 2013, l’école communale de Vaux-en-Beaujolais est baptisée école Bernard-Pivot²⁶.

Une entrée à son nom figure dans Le Petit Robert et Le Petit Larousse²⁷.

Animateur de télévision

• 1973-1974 : Ouvrez les guillemets sur la première chaîne (ORTF)
• 1975-1990 : Apostrophes sur Antenne 2
• 1986-1987 : Championnats de France d’orthographe sur FR3
• 1988-1992 : Championnats du monde d’orthographe sur FR3 et France 3
• 1991-2001 : Bouillon de culture sur Antenne 2 devenue France 2
• 1993-2005 : Dicos d’or sur France 3
• 2002-2005 : Double je sur France 2

Ouvrages

• L’Amour en vogue, roman, Calmann-Lévy, 1959.
• La vie oh là là !, chroniques, Grasset, 1966.
• Les Critiques littéraires, essai, Flammarion, 1968.
• Texte de l’album Beaujolaises, Le Chêne, 1978.
• Le Football en vert, livre sur l’A.S. Saint-Étienne, Hachette-Gamma, 1980.
• Présentation de Écrire, lire et en parler. Dix années de littérature mondiale en 55 interviews publiées dans Lire, sous la direction de Pierre Boncenne, Robert Laffont, 1985.
• Préface à La Bibliothèque idéale, sous la direction de Pierre Boncenne, Albin Michel, nouvelle édition, 1988.

• Le Livre de l’orthographe, présentation de Bernard Pivot, 1989.
• Remontrance à la ménagère de moins de 50 ans, Plon, 1998.
• Le Métier de lire, réponses à Pierre Nora, Gallimard, 1990. Réédité et complété, col. « Folio », juin 2001.
• Préface à Cuisine en famille de Georges Blanc, Albin Michel, 1999.
• 100 mots à sauver, Albin Michel, 2004.
• Les Dictées de Bernard Pivot, Albin Michel, 2006.
• Dictionnaire amoureux du vin, Plon, 2006. Édition illustrée, octobre 2013, Prix des écrivains gastronomes 2014
• 100 expressions à sauver, Albin Michel, 2008.
• Les Mots de ma vie, autobiographie, Albin Michel, 2011.
• Oui, mais quelle est la question ?, Roman autobiographique, NiL,
• Les tweets sont des chats, Albin Michel, 2013.
• Au secours ǃ Les mots m’ont mangé, Allary Editions, 2016.