Les deux amoureux se croisent en secret dans cet endroit étroit, où personne ne peut se trouver en même temps qu’eux. L’architecture empêche qu’il y ait des témoins de cet échange d’une très grande douceur. Seuls spectateurs admis et témoins sont les regardeurs de la peinture que nous sommes. Nous, nous savons leur amour. Leur cheminement, elle monte, lui descend, a certainement été prévu par les deux jeunes gens pour se rencontrer en secret. Leur amour ne fait pas l’unanimité autour d’eux. Le père de la jeune fille est contre. De ce fait, ils se cachent. Ils échangent des caresses tendres en cachette, à la sauvette, mais ces courts instants sont d’une grande douceur et d’une grande intensité émotionnelle. La peinture qui pourrait apparaître simple à un regard naïf est très savamment pensée.

La tour, l’escalier étroit, disent la difficulté pour ces deux amants de se rencontrer. Ils sont obligés de prévoir des rencontres furtives dans des endroits compliqués. La relation en est d’autant plus intense. Leur attitude corporelle est très étudiée, on sent le déhanchement léger de la marche pour elle, en train de monter, elle va franchir une nouvelle marche mais elle s’arrête un court instant, retenue par le bras. Sa main gauche s’appuie contre le mur comme si son corps entier exprimait une gêne. Sa tête se détourne de son bien aimé. Est-ce de la timidité, un effet de l’émotion ? Elle ferme les yeux. Sa longue tresse rousse, dans son dos, illumine un vêtement d’un bleu intense. La tresse est un magnifique travail de peinture précise à l’aquarelle avec un très fin pinceau, qui entortille chaque cheveu. Le rendu des matières a la précision de l’huile et pourtant, c’est de l’aquarelle sur un très grand format.

Le bleu lumineux de la robe a fait beaucoup pour le succès de cette peinture. Des passionnés ont reconstitué la robe et rejouent la scène, ou bien se promènent avec des costumes semblables dans les salles mêmes du musée. Le bleu et le blanc de ce vêtement sont des couleurs mariales. Ce qui renforce la lecture de la pureté de la jeune fille et de leur amour. À gauche du pied de Hellelil, il y a des fleurs tombées, une rose et des pétales sur la marche.

Hildebrand, étant un garde, porte un costume guerrier, avec une cotte de mailles qui ne facilite pas la relation. Mais c’est son habit de fonction, enjolivé d’un vêtement-manteau rouge. Un rouge guerrier à la manière de Mars, avec un rythme de boucliers représentés dans le tissu. Le motif répété sur le tissu est une sirène, mi oiseau-mi femme, comme on les représentait dans l’antiquité. Hildebrand est armé, c’est son ordinaire. Il descend l’escalier de la tour. Au passage, frôlant la belle princesse, il saisit tendrement son bras pour sentir son parfum et le frémissement de son corps.

Les mains croisées et gantées, il saisit ce bras qui passe et qui allait l’enlacer. C’est un geste magnifique dans l’intensité que l’on sent dans l’intention amoureuse de ce jeune homme. Cet échange est l’expression même de la douceur, semble-t-il. C’est à la fois une marque de retenue, de respect, et un moment de silence signifiant. On ne s’attend pas à ce que la douceur soit exprimée par lui, c’est plutôt l’apanage des femmes, mais dans cette œuvre c’est lui qui exprime le plus fortement ce sentiment.

Quelle œuvre remarquable sur la relation amoureuse, si vive, et pourtant cachée de tous ! Elle touche les spectateurs de cette peinture. Cette expression du sentiment amoureux dans la douceur d’un geste, et la prise d’un parfum signifiant la permanence de la présence, est une parfaite et rare réussite. Le parfum de l’être aimé, c’est ce qui perdure dans la perception après la séparation. C’est le corps retrouvé.